Pilier de la
poésie américaine du xixe siècle,
Walt Whitman jugeait ses écrits de jeunesse « grossiers et infantiles ».
L’auteur est connu pour avoir réécrit et censuré ses textes. Ces nouvelles «
non autorisées » ne font pas exception à la règle.
Imprimeur-typographe, puis instituteur, Walt Whitman (1819-1892) est
l’auteur du célèbre vers « O Captain ! My Captain ! », composé en hommage au
président des États-Unis Abraham Lincoln. Dans les années 1840, Whitman se
tourne vers le journalisme et la politique. Ce volume compile des textes de la
période 1841-1845. Il y dépeint l’univers rural (dans les environs de Long
Island), le passage de l’enfance au monde adulte, l’amour éprouvé, les travaux
quotidiens, ou encore la mort. Les personnages sont des gens du peuple, souvent
des veuves élevant leur fils. Le tableau est toujours simple, mais il faut procéder
à une double lecture pour en apprécier toutes les subtilités. Dans « Mort à
l’école », Whitman dépeint la violence du système éducatif à travers un
professeur qui fait régner l’autorité à coup de fouet. Dans « Le retour de
Frank le fils rebelle », l’écrivain esquisse le portrait d’un père qui se
flatte à tort de bien s’occuper de son troupeau, mais qui prend conscience
qu’il n’a pas enseigné l’amour fraternel à ses enfants. Dans « L’enfant et le
libertin », il évoque l’amour entre deux hommes. Le style de Whitman est
puissant et pictural. L’auteur bouleverse la temporalité en interpellant le
lecteur. À lire sans tarder.
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